島田直也新監督で準優勝。常総学院の「本塁打0」が示したもの

関東大会決勝は、勝利した健大高崎の2年連続2回目の優勝で幕を閉じた。常総学院は7回裏、3点ビハインドから逆転するも、9回表2死から追いつかれ延長戦に。11回表、エース秋本璃空（2年）が2本の本塁打を浴び力尽きた。横浜ベイスターズなどでプレーした経験を携え今年7月に就任した島田直也監督は、ここまでの戦いを振り返り「選手たちはよくやった」と話した。2016年以来のセンバツ出場が有力視されている。 【写真】主将の田邊広大（2年）は「新しい常総学院をつくりたい」と、並々ならぬ思いで決勝まで勝ち上がった 熱かった延長11回の余韻がグラウンドにまだ残っていた。閉会式のあとの集合写真の撮影をしているときに、ふと気がついた。あれ？ 常総学院の選手は、ユニホームが真っ黒だ……と。優勝した健大高崎の選手は誰も汚れていない。その違いを見ただけで、ここまでの勝ち上がりが、かなり異なる登り方だったのだと、はっきりと気づかされた。 延長11回の逆転負けに悔しさを滲ませる常総学院の選手たち。熱戦を物語るかのように、7人のユニホームが真っ黒に汚れていた この日、15安打中10本が長打だった健大高崎。2本のホームランで試合に終止符を打つなど、4試合で8本塁打、32得点という猛打で頂点まで駆け上ってきた。一方の常総学院。負けじと13本の安打を放ったが、9本が単打。3回、8番岡野慎之助（2年）の投手前セーフティーバントなど、泥臭く、スライディングをともなうことも多い、目の前の塁をめがけて出塁した安打ばかりだった。その結果が、汚れたユニホームに表れているように思えたのだ。島田監督は言う。「うちの生徒は健大（高崎）さんのように、強い体幹があるわけではない。あんなふうに（本塁打で）できるんだったらいいですけども、まだそこまでではないので……」。常総学院の公式戦本塁打数は県大会通じて9試合でゼロ。現時点での長打力の違いを認めた。しかし、そのあと「問題はそこではない」こともしっかりと強調した。「高校野球は金属バットなので、ヒットの延長がホームランですからね。それよりもピッチャーの課題が多い。秋本はあんなに打たれた経験はなかったと思いますが、ピッチャー心理としては、どうしても真っ直ぐで勝負したいと思うんです。僕もそうでした。でも緩急があっての真っ直ぐ。ストライクを取れる変化球と、勝負できる変化球。もっと精度を上げないと全国では通じないと思いました。高低左右の配球をもっと学んでほしいですね」。自身の経験を踏まえ、バッテリーの成長を促した。 名誉ある「三塁ゴロ」。03年全国制覇、松林部長の自尊心 2003年夏に全国制覇をしたときの主将、松林康徳部長は課題を意識しつつも、今大会を笑顔で振り返った 「ヒットじゃないのに点を取ったり、進塁させたり。気が付いたら点が入っているのが常総野球」と話すのは、松林康徳部長だ。常総学院の4番主将として2003年夏に全国制覇を達成。センター返しを中心に単打でつなぐ選手たちを労った。「03年夏の決勝の相手は東北高校のダルビッシュ有投手（現MLBカブス）。とにかく速かったんです。2点ビハインドの4回表。1死二、三塁で打順が回ってきたとき、低めの直球を打ってサードゴロにしました。バウンドが弾む間にホームイン。ここから打線がつながって4-2で逆転しました」記録上は「三塁ゴロ」。しかし、ファンの記憶に残る名誉ある一打となった。「当時は140キロでも速球派と言われた時代。いまは150キロも普通になってきている。甲子園でホームランが増えたのは、ピッチャーの球速が上がっていることも関係していると思います。しかし、地方大会の序盤戦ではコントロールのいい球速の遅いピッチャーと対戦することがありますよね。公立高校とか。そういうところに強豪校が負けるケースがあるので、島田監督も考えて打撃練習をしていますよ」来年の春、または夏。その結果が出るのを楽しみにしている。「秋本の投球にしろ、走塁にしろ、今はとにかく課題だらけ。ただ、県大会から半分くらいはやってきたことの成果を出せたと思う。100％出せるよう、冬にしっかりと練習します」と島田監督。成長過程の中にあるのが高校野球。課題を克服し、春にはどんな姿を見せてくれるのか。「木内野球」の血統は、監督が代わっても脈々と受け継がれている。 準々決勝ではZOZOマリンスタジアムのスピードガンで145キロを計測したエース秋本。緩急を課題に冬の練習に向かう 今大会初登板の伊藤地宏（1年）はリリーフでお手本のような投球術を披露。健大高崎の強打線を3回3安打1失点に抑えた 3点ビハインドから追いついた7回裏、2死一、二塁の場面で、3番三輪拓未（2年）が2点タイムリーとなる左中間二塁打を放ち、この回逆転に成功 7回裏、4本の長短打で5点を奪い7-5に。逆転に沸く常総学院のベンチ ▽関東大会・決勝／健大高崎9-7常総学院（延長11回）延長11回に1番堀江晃生が勝ち越し弾を打ち健大高崎が連覇達成。計4試合で8HR、32得点を挙げた。青栁監督が神宮大会準Vした昨年よりも上と評する打力で、創部初の日本一を目指す。常総学院は島田直也新監督で準優勝。優勝すれば20年ぶりだった。 pic.twitter.com/npCEGLQoWG — タイムリーWEB (@timelyweb) November 1, 2020 第73回秋季関東地区高等学校野球大会▽決勝（11月1日・千葉県野球場）健大高崎　３１００１０００２０２＝９常総学院　００００１１５００００＝７（延長11回）（写真・取材・文／樫本ゆき）

元記事リンク：島田直也新監督で準優勝。常総学院の「本塁打0」が示したもの